Après des années de travaux intensifs pour surmonter les défis glaciaires, le Japon a achevé la construction de son premier navire dédié à l’Arctique : le brise-glace Mirai-2. Ce vaisseau, conçu spécifiquement pour affronter les régions polaires les plus rigoureuses, devrait entamer ses opérations officielles en décembre 2026, avant de réaliser sa première expédition scientifique en août 2027.
L’entité JAMSTEC et NYK Line ont signé un accord d’exécution pour la gestion et l’utilisation du navire, prévu à être livré à l’institution japonaise en novembre 2026. Mesurant 128 mètres de long et capable de traverser des couches glaciaires jusqu’à 1,2 mètre d’épaisseur, le Mirai-2 intègre un équipage de plus de 90 personnes, dont des scientifiques et des techniciens, ainsi que 18 laboratoires spécialisés. Son arsenal comprend également des robots sous-marins autonomes permettant d’explorer à grande échelle sous la glace sans contact direct avec le navire.
Bien qu’il ne précise pas immédiatement les zones d’intervention, le projet vise initialement l’étude détaillée de la température et de la salinité de l’eau, la cartographie du fond marin ainsi que la recherche potentielle de ressources minérales. Ses objectifs à long terme incluent l’atteinte du pôle Nord et la traversée complète de l’océan arctique. Ce navire remplace progressivement le vaisseau obsolète Mirai, qui ne répond plus aux exigences modernes en matière de navigation glaciaire.
Pour le Japon, cette avancée marquera un tournant dans sa capacité à explorer les régions polaires tout en renforçant ses engagements scientifiques sur un terrain stratégique et écologiquement crucial.
