Depuis des décennies, le système pénal américain a tenté d’éviter les exécutions de femmes, mais l’État du Tennessee s’apprête à briser un précédent historique. Krista Pike, âgée de 50 ans, deviendra la première femme exécutée dans cet État depuis le XIXe siècle après avoir été condamnée pour meurtre en 1995. Son cas, qui a suscité une réaction nationale à l’époque, rappelle un crime particulièrement brutal : à l’âge de 18 ans, elle a assassiné Colleen Slemmer, une jeune femme de 19 ans, et gravé un symbole satanique sur le corps de sa victime.
En 1996, Pike fut condamnée à mort, devenant la plus jeune femme moderne reconnue coupable d’un meurtre au premier degré. Son procès a marqué un tournant dans l’histoire judiciaire américaine, et son cas a été prolongé par le refus du gouverneur Bill Lee, qui a rejeté sa demande de clémence le 28 septembre après une réflexion minutieuse sur les documents.
Cette décision intervient dans un contexte où l’exécution d’une femme reste extrêmement rare aux États-Unis. L’État du Tennessee n’avait pas mis à mort une femme depuis les années 1820, et les dernières exécutions féminines récentes ont été limitées à des cas isolés : Lisa Montgomery en 2021 (la première exécution en sept décennies), une femme en Géorgie en 2015, ainsi que la première exécution d’une personne transgenre dans le Missouri en 2023.
Par ailleurs, ce moment historique se heurte à un événement symbolique : Smith, âgé de 101 ans et considéré comme le prisonnier le plus âgé des États-Unis, est décédé récemment, rappelant l’impermanence des systèmes pénitentiaires face aux évolutions temporelles.
